藥飲片是中國中藥產業的三大支柱之一，是中醫臨床辨證施治必需的傳統武器，也是中成藥的重要原料，其獨特的炮制理論和方法，無不體現著古老中醫的精深智慧。隨其炮制理論的不斷完善和成熟，目前它已成為中醫臨床防病、治病的重要手段。
用硫磺熏蒸，是傳統中藥生產加工過程中為幫助中藥材長期儲運，輔助快速干燥，防止發霉變質的常用處理方式。硫磺熏蒸過程中生成的二氧化硫易殘留在藥材中。而二氧化硫的毒性，可對人體多種組織器官造成損傷，引發疾病，同時對藥材自身質量產生一定的影響。
在2005年版《中國藥典》中，已明確將可用硫磺熏蒸的中藥材的品種及方法徹底刪除。但在市場上，由于硫磺熏蒸藥材的方法成本低，收效快，不但能幫助藥材防蟲、防霉，還能美化、漂白藥材外觀，因此濫用硫磺過度熏蒸的現象依舊屢禁不止，導致中藥材及飲片二氧化硫超標現象依舊較為普遍。
世界衛生組織對二氧化硫類物質作為食品添加劑的危險性評估為：二氧化硫計每日允許攝入量為0～0.7mg/kg體重，即一個60kg體重的成人，每天二氧化硫的攝入量不超過42mg?！笆称诽砑觿┩ㄓ脴藴省保?國際糧農組織及世衛組織制定）第 12.2.1項規定，草藥及香料中以二氧化硫計的亞硫酸鹽殘留量“不得超過150 mg/kg”，蘑菇、豆類、海藻類等干菜以及種子類產品中以二氧化硫計的亞硫酸鹽殘留量“不得超過500 mg/kg”。氣相色譜儀是檢測二氧化硫殘留量的重要設備，作為食品都要控制二氧化硫殘留限量，控制中藥材及其飲片二氧化硫殘留限量就在情理之中了。
當下，無論是籌建中藥飲片生產企業還是實施中藥飲片GMP管理，都不能忽略中藥材及飲片中二氧化硫殘留限量的控制問題，新版《中國藥典》已將二氧化硫殘留限量作為藥材及飲片的一個重要質量控制指標。
《中國藥典》規定山藥、牛膝、粉葛等11種傳統習用硫黃熏蒸的中藥材及其飲片，二氧化硫殘留量不得超過400 mg/kg；其他中藥材及其飲片的二氧化硫殘留量不得超過150 mg/kg。上述限量標準均在世界衛生組織（WHO）認可的安全標準范圍內，檢測時只要遵循中國藥典的檢驗方法就可以，但為了實現GMP的可追溯原則，應設計完善的中藥材二氧化硫殘留限量檢驗記錄。