“老化”一詞在不同情況下有不同的含義，操作上也有極大的區別，是首先必須明確的問題。氣相色譜儀實驗人員日常提到的老化操作，實際上都是凈化性質的老化，目的是除去各種污染性的雜質。然后要考慮的是根據雜質的具體情況選擇最合適的老化溫度條件。正規廠家的色譜柱在出廠前都是按最佳工藝條件老化好并經過嚴格測試的，不需要用戶自行老化。實際應用中發現很多人對老化這一問題存在諸多的誤解，有時候老化不僅達不到效果，反而是情況更糟糕。下面譜析色譜小編收集了實踐中常見的九個誤區，逐一進行辨析。
 
誤區1、新買來的色譜柱一定要老化過后才能用
 
這句話屬于看書不仔細的以訛傳訛，早期的色譜書籍里面寫的都是：新制備的色譜柱必須老化后才能使用。以前商品柱不多，大部分都是使用人員自己裝填填充柱，裝填好之后必須自行老化，也就是前面提到的制備性質的老化。而目前普遍使用商品化的毛細管柱，出廠前都是老化并且測試過的，并不需要自行老化。我們買來新柱子打開盒子都能看到測試報告和譜圖，想一想，要是沒有老化好，譜圖和測試結果哪來的？
那么是不是新買的柱子就能直接用呢？當然不是運輸儲存過程中，色譜柱會吸附空氣中的雜質，直接使用必然基線不平、存在鬼峰，需要進行凈化性質的老化操作，也就是把雜質趕跑。但是這種凈化性質的老化是比較簡單，按通常的使用情況進行連接和條件設置即可，柱溫按方法要求的最高溫度（或者略高10~20度），跑到基線平直就好了，通常一小時左右即可完成。
 
誤區2、老化色譜柱一定要斷開并關閉檢測器
 
這一說法并不完全正確，要看具體情況。雖然很多教材和專著上都有這種說法，但是要注意，其所說的老化也是特指制備色譜柱時候的第一次老化，這時候會有大量固定相的雜質流出，如不斷開檢測器，必然造成嚴重的污染。而對于凈化性質的老化，斷開檢測器不是必須的，特別是對于FID這種檢測器，完全沒有必要斷開檢測器老化。因為FID是破壞性檢測器，并且可以在很高的溫度下使用，只要檢測器溫度略高于柱溫，流出物就能完全燃燒掉，不存在冷凝、殘留等問題。
不過還是要注意，實際應用中一定要具體問題具體分析，不能一概而論。當色譜柱污染較為嚴重，并且使用TCD、MS這類檢測器時，還是建議斷開檢測器進行老化。因為這類檢測器屬于非破壞性檢測器，并且設置的溫度往往也不能太高，流出的雜質比較容易產生冷凝和污染。另外，在斷開檢測器進行老化時，一定要將不用的進樣口、檢測器等部件在柱箱內的接頭堵死，否則流出的污染物會在柱箱四周冷凝，還是有污染檢測器、進樣口的危險。如果有條件，與檢測器斷開的柱子出口，最好通過適當的管路將廢氣引到柱箱外。
 
誤區3、老化色譜柱一定要升溫到標稱的最高使用溫
 
這一說法同樣是針對制備性質的老化操作而言的。聚合物固定相中往往含有一定量的低聚物，熱穩定性低于高分子量的聚合物，如果不除去，使用時會產生嚴重的流失。因此對于新制備的色譜柱，必須要加熱到足夠高的溫度并且保持足夠長的時間，從而保證低聚物完全恢復除去。而對于常規使用過程中進行凈化性質的老化操作，只要在方法要求的最高溫度（或者略高10~20度）下跑到基線平直，就說明干擾測定的雜質已經完全除去了，沒必要使用更高的老化溫度。經常在極限溫度下進行老化是有損色譜柱壽命的，并且有些廠家存在虛標最高使用溫度的問題，切勿盲目的用標稱的最高溫度老化柱子。
 
誤區4、老化色譜柱一定要程序升溫，并且要多次循環、老化過夜
 
對于新制備的色譜柱，是必須逐漸升溫老化的，因此往往設置多階程序升溫。因為新色譜柱老化涉及到溶劑揮發、交聯反應、排出殘余低聚物等多個步驟，每個步驟適宜的溫度都不一樣，如果一開始就升溫到最高溫度，產生的結果往往是破壞涂層，色譜柱就損壞了。而對于常規使用，色譜柱的污染只要不是很嚴重，通?？梢灾苯由郎氐皆O定溫度，溫度穩定后一般只需20~30分鐘基線就開始表現為下降的趨勢，多數情況下一兩個小時后就能老化到基線平直了。如果長時間基線都不降低或者波動仍然很大，就應該考慮是否存在其他問題了，例如載氣是否純凈、是否泄漏、除色譜柱外是否還有其他地方污染、檢測器是否正常、等等。
至于多次循化的操作，其實是完全沒有必要的，因為基線降低且達到平直已經說明色譜柱中的雜質已經完全排出了。此時可以降溫后空走一次升溫程序，應該得到比較平直的基線，除了柱流失導致的基線少許抬升外，應沒有其他雜峰。如果仍然存在明顯雜峰或漂移，一般就不是色譜柱的問題了，往往更可能是進樣口有污染或者隔墊有流失，應排查其他的問題，而不是繼續盲目老化柱子。
但是同樣要注意特殊情況，例如，當柱子污染很嚴重，吸附的雜質非常多的時候，老化時最好要逐漸升溫。因為大量雜質在高溫作用下快速溢出有可能破壞固定相的液膜；而且有些物質熱穩定性比較差，快速升溫時會出現還沒來得及揮發就分解碳化的現象，一旦碳化就無法排出色譜柱了。對于分子篩、氧化鋁、多孔聚合物等吸附型的色譜柱，高溫排出雜質的速度比較慢，老化需要的時間是比較長的，例如分子篩柱往往要250~280度老化10小時以上才能完全除去吸附的水分。
 
誤區5、老化時要降低載氣流速
 
這一說法也是真的新制備的色譜柱進行第一次老化而言的。因為剛剛涂覆好的色譜柱，其液膜還未均勻鋪展，并且還沒有交聯固定，此時若使用很高的載氣流速可能導致液膜移動，變得厚薄不均。并且較大的載氣流速還容易導致未交聯的組分揮發損失。而對于常規使用中的色譜柱，進行凈化性質的老化時，按正常條件設置載氣流速即可，通常無需進行特別的改動。
 
誤區6、老化柱子一定要用氮氣做載氣
 
氮氣是最常用的載氣，但不等于只能用氮氣做載氣。老化的時候也是同樣的，多數情況都是可以用氫氣或者其他載氣的，而且往往用氫氣效果會更好。因為氫氣的傳質阻力小、線速度較高，有利于低沸點雜質排出色譜柱。但是對于色譜柱尾端與檢測器斷開的情況，顯然不能用氫氣最為載氣進行老化，因為氫氣排入柱箱內部是十分危險的。對于一些特殊的柱子，載氣的選擇是有特定要求的，例如分子篩柱要用來測微量氧氣，就一定不能用氫氣作為載氣進行老化，否則對氧氣會產生不可逆吸附；又例如氧化鋁柱表面需要吸附適當的水分才能有適中的分離選擇性，因此在老化氧化鋁柱時要用含有一定水分的載氣才行。
 
誤區7、老化色譜柱的時候把進樣口溫度也設高一點，這樣就可以一起老化
 
從原理上來說，這種做法沒有問題，有時候不失為一種偷懶的竅門。當隔墊有少量流失，或者襯管有少量污染的時候，通過提高進樣口溫度來烘烤是可以除去的。但實際做的時候常常會引起很多問題，因為這樣進行烘烤，雜質首先進入了色譜柱，如果保留較強，有污染色譜柱的風險。即使不會永久性污染，雜質排出的速度肯定也要比直接烘烤慢得多。所以在老化色譜柱的時候，進樣口溫度不應該設置太高。如果進樣口存在污染，最好的辦法是拆開后用溶劑清洗，然后在烘箱中烘烤干。只有在污染輕微、并且短時間內無法進行清洗的時候，才用直接提高進樣口溫度烘烤的辦法，這實屬不得已而為的下策，不宜經常使用。
 
誤區8、老化的時候打幾針溶劑進去，這樣可以把臟東西洗出來
 
注射溶劑有時候對于去除進樣口的污染是有效的，但一般是拆除色譜柱進行操作，因為這樣會把污染物從進樣口沖洗到色譜柱里面去，而且大量溶劑進入色譜柱也是不利的。弱極性溶劑，例如甲苯、氯仿等，對于固定相有一定溶解作用；強極性溶劑，例如甲醇、乙醇等，會促進固定相的分解。即使是目前比較先進的交聯鍵合固定相，在大量溶劑的作用下，穩定性也會有所降低，特別是在老化色譜柱時柱溫很高，固定相更容易與注入的大量溶劑產生反應。曾經試驗過，wax柱在柱溫100度時注入0.5uL甲醇，檢測到的柱流失會顯著大于空白水平?？梢韵胂?，在更高的柱溫下注入大量溶劑，對色譜柱的損害肯定是更大的。
 
誤區9、老化可以恢復色譜柱的性能，效果不好的時候先老化再說
 
這一觀點是很多實驗員的經驗總結，因為很多問題都是沒有老化色譜柱造成的，大量問題在老化色譜柱后都能獲得改善。但是切勿陷入經驗主義、教條主義的誤區。再次強調，日常使用中老化的作用是除去殘留在色譜柱中的雜質，因此大部分由雜質殘留引起的問題是可以通過老化解決的。而其他原因產生的問題卻不行。例如基線漂移大、噪聲大的問題有可能是載氣不純或漏氣引起的，此時如果盲目進行老化，色譜柱反而會進一步損壞。色譜柱高溫損壞后也會表現為噪聲大，這是固定相分解造成的，此時如果還盲目高溫老化，無異于雪上加霜，只會讓損壞更加嚴重。即使是有雜質殘留引起的問題，也不是所有殘留物都能通過高溫除去。對于無機酸、堿、鹽、大分子有機物等沸點極高的殘留物，一般只能通過截去柱頭來解決，如果盲目高溫老化，只會導致固定相進一步分解、殘留物碳化等更嚴重的問題?？傊?，遇到問題一定要找到關鍵，認真分析原因，做到對癥下藥。切不可盲目聽信萬能偏方。