近日，2020版《中國藥典》出版。與舊版藥典相比，新版未繼續收載穿山甲、馬兜鈴、天仙藤和黃連羊肝丸。與此同時，穿山甲由國家二級保護動物調整為一級保護動物。多年來關于保護穿山甲的呼聲終于得到了回饋。
作為瀕危野生動物，穿山甲卻是全球非法販運數量最大的小型哺乳動物。根據保護瀕危野生動物的非政府組織Traffic提供的數據，從2000年到2019年的20年間，穿山甲的走私數量大約有895000只。這些走私穿山甲大多數的消費市場是中國和越南。穿山甲鱗片是傳統藥材，在中醫理論中，根據炮制方法的不同，穿山甲鱗片具有較強的通經下乳能力或者可以消腫排膿、搜風通絡。而穿山甲的肉也認為是一種滋補品。
傳統中藥中，與穿山甲相似的來源于野生動物的藥材還有很多，例如虎骨、犀角、麝香等。這些動物藥材不僅名貴，而且藥效也備受追捧，因此導致了對這些野生動物的大規模捕殺，從而威脅到了它們的生存。目前，被列入國家重點保護野生動物名錄的藥用動物超過了150種。藥用植物的情況也與之相似，我國40%以上的瀕危植物都具有藥用價值。中藥與動物瀕危沒有直接關系，然而為了采集藥材出現的濫捕濫殺與濫采濫挖對生態的破壞卻依然要付一定責任。
雖然中藥是經過幾千年實踐的經驗積累，但是不可否認，中藥存在著大量糟粕。例如穿山甲鱗片和犀角基本上完全由角蛋白組成。作為動物身體上常見的一類纖維硬蛋白，角蛋白大量存在于動物的角、蹄、喙、羽毛以及人體的頭發、指甲等部位。雖然氨基酸序列可能不同，但同樣作為角蛋白差別并不大。
在現代循證醫學的論證中，犀角已經被證明沒有藥用價值，穿山甲鱗片自然也是同樣。即使是在傳統醫學中，犀角也并非不可替代。1993年出于瀕危野生動植物保護的因素，犀角從《中國藥典》中被刪除，之后中醫研究者發現水牛角可以代替犀角入藥。與之相似的還有虎骨，有研究證明狗骨與虎骨的成分沒有顯著差別，因此目前人工虎骨粉的原料基本都為狗骨。
如果中藥的存在會對生態環境造成威脅，那么其發展一定會受到阻礙。對于那些以保護動物或者保護植物為原料的中藥材，犀角和虎骨的案例已經提供了非常有用的經驗。一方面，利用現代分析儀器檢測單味藥材的成分，判斷這種藥材是否真的具有藥用價值。如果有，則繼續尋找其中的有效成分。另一方面，基于藥材成分的研究與臨床實踐的觀察尋找有效并且常見的替代品。這是生態保護對中藥發展提出的要求，也是中藥現代化的必經之路。在這一過程中，分析儀器將成為中藥發展的重要手段。
目前，氣相色譜儀廠家利用分析儀器分離檢測中藥成分的研究已經取得了很大的進展。隨著超高效液相色譜質譜聯用技術、二維液相色譜質譜聯用技術等先進儀器分析方法的應用，常用中藥的成分正在不斷被分離檢測出來，并且中藥的指紋圖譜也在不斷建立起來。隨著研究者對中藥成分認識的深入，一些珍貴藥材將有更大的可能找到替代品，其藥效也將得到確認或修改。
當所有瀕危動植物藥材的藥效都不再具有唯一性，或者不再具有藥用價值，那么中藥對于生態環境的威脅也會大幅度降低。目前從國產氣相色譜儀廠家的儀器分析技術依然無法做到準確檢測中藥中的所有成分，中藥有效成分的尋找也同樣困難重重。雖然前方的路還很漫長，但是想要發展，就必須向前走。
