今年5月21日是首個“國際茶日”，作為世界三大無酒精飲料之一，茶葉有了屬于自己的國際性節日，這是國際社會對茶葉地位與價值的認可。我國是茶葉的發源地，也是最大的產茶國。在長期的生產實踐中，我國人民不僅積累了豐富的茶葉種植與加工技術經驗，還創造了眾多各具特色的茶葉品種，如西湖龍井、碧螺春、鐵觀音等，也因此發展出了獨特的茶文化。
“品茶”是茶文化的核心。從古至今，茶葉愛好者一直在追求茶葉帶來的感官享受。品質的優劣直接決定了茶葉的價值，不同茶葉之間的價格往往判若云泥。好茶令人趨之若鶩，但是如何判斷好茶，除了依靠茶葉的品牌以及品茶者的個人經驗外，沒有足夠科學并且通用的標準。
即使在茶葉已經成為國際性商品的現代，茶葉的品質評價往往還是依靠感官審評。感官評價帶有較強的主觀性，不同的評價者對同一對象的評價通常存在差異。而且評價茶葉需要有豐富的品茶經驗，這也讓感官評價無法大范圍實行。目前全球產茶國與地區已經有60多個，茶葉種植面積將近500萬公頃，巨大的產量對開發茶葉品質的化學和儀器檢測方法有了迫切的需求。
茶葉的品質主要從外形、香氣、湯色、滋味和葉底這五個方面進行評分。這些因素或多或少都與茶葉的化學成分含量及其比例有關。茶葉的化學成分與其品質關系的研究已經有很多。以紅茶為例，研究已經表明，茶黃素是與紅茶品質關系最密切的成分，并且茶黃素的含量與紅茶的市場價格成顯著正相關。因此茶黃素含量可以作為評價紅茶品質的主要指標。
茶葉品質的儀器鑒定方法在近二十多年也有很大的發展，氣相色譜、液相色譜、質譜以及電子舌、電子鼻等分析技術都已經嘗試運用于茶葉的品質鑒定中。這些分析儀器可以檢測茶湯中的化學成分，例如咖啡因、兒茶素類、多酚類、維生素C、氨基酸等，還可以檢測茶葉香氣中的揮發性成分。根據這些物質與茶湯滋味和香氣的相關性，可以對滋味和香氣的品質進行評分。此外，茶湯的顏色可以利用色差儀進行評價，色差參數不僅可以作為茶湯顏色的評價標準，還可以反應茶葉的化學成分，從而也可以鑒別茶葉的品質。
然而茶葉的品質與其化學成分之間的關系并不是簡單的正相關或者負相關，影響感官品質的因素眾多，并且不同成分與滋味之間的關系復雜，需要經過大量的實驗并結合數學分析方法才能歸納出相對合理的計算方式。而且有些技術仍然不夠成熟，在實際應用中還存在各種問題。
雖然目前儀器評價方法無法實用，感官評價仍然是茶葉交易中主要的品質評價方法，但是隨著茶葉的現代化生產以及全球貿易的發展，用儀器代替感官進行數據化的品質分析已經是茶葉品質鑒定的發展方向。
