食品添加劑種類達22類之多，相對應的，檢測的手段也不盡相同。在檢測技術中，常見的有滴定法、比色法、薄層色譜法（HLC）、氣相色譜法（GC）、高效液相色譜法（HPLC）和離子色譜法（IC）等。醫生治病，講究的是對癥下藥，在食品添加劑檢測中道理也一樣。
國產氣相色譜儀的發展應用較早，曾是防腐劑和甜味劑分析中的重要儀器手段。它的主要特點是分離能力強、檢測靈敏度高，但它的缺點也十分明顯，只能用于可氣化物質的檢測，使用領域受到了限制。
反觀高效液相色譜代替氣相色譜的普及，也順應了防腐劑和甜味劑允許使用的品種增多的趨勢。阿斯巴甜等較大分子的甜味劑被允許使用后，客觀上要求只能使用高效液相色譜進行檢測。高效液相色譜在樣品前處理上無需過多的提取和凈化，是其得到快速發展的原因。
離子色譜法通常用于分析酸型防腐劑和部分甜味劑，它的樣品前處理也非常簡單，離子色譜對于多種陰離子的分析具有其他分析方法無法比擬的優越性，可快速、準確、多任務地測定食品中的多種陰離子，是目前陰離子分析的首選方法。
從米尺到微米尺的進步
如果將現代分析測試技術的發展比喻為“從米尺到微米尺的進步”：“可以說以前的檢測是用米尺來衡量的，現在用的就是毫米尺甚至是微米尺。”如果說氣相色譜儀、液相色譜儀等是米尺的話，那么微米尺就是高效毛細管電泳和色譜質譜聯用的發展。
高效毛細管電泳（HPCE）是上世紀80年代發展起來的一種新型的液相分析技術，它克服了高效液相色譜法試驗成本高，氣相色譜法應用面窄等缺點。僅就食品成分而言，除能被應用于食品添加劑的檢測外，它還能對無機粒子、有機酸、碳水化合物、蛋白質、游離脂肪酸與農藥殘留進行檢測。
高效毛細管電泳法外，色譜質譜聯用技術也是目前食品添加劑檢測中的一個趨勢，因為聯用技術基本綜合了色譜儀和質譜儀的優點，比如液相色譜—質譜聯用儀（LC/MS）具備了液相色譜儀有效分離熱不穩性及高沸點化合物的分離能力與質譜儀很強的組分鑒定能力，在分離分析復雜有機混合物時十分有效。“可以檢測防腐劑、色素、抗氧化劑和脂肪酸等，色譜質譜聯用儀是一種國際上先進的通用檢測器，具有定性準確可靠，檢出限高，適用性廣泛等特點。它也代表了儀器分析測試發展的趨勢。”
